La anorexia nerviosa se define como una alteración grave de la conducta alimenticia caracterizada por el rechazo a mantener el peso corporal en los índices mínimos normales, un miedo irracional e intenso a ganar peso y una alteración significativa de la percepción del cuerpo.

Argentina es un ejemplo cercano del culto a la delgadez extrema y se la ha catalogado como la capital latina de las cirugías y tratamientos de belleza. Pero junto con este título, también están en primer plano las consecuencias de esta obsesión. Hoy se estudia un cuerpo legal para, por lo menos, unificar las medidas de la ropa fabricada en esa nación.

Por el momento no hay estadísticas de lo que ocurre en Chile, pero la situación no está distante de lo anterior. Centros de estudios (colegios y universidades) ven en la anorexia y la bulimia un problema de salud importante. Tanto es así que algunos colegios idearon sistemas de vigilancia para detectar conductas alimenticias sospechosas.

La sociedad, a escala internacional, tomó conciencia del problema con la muerte de la integrante del dúo Los Carpenters. 'La propia Jane Fonda, quien ha instaurado toda una cultura de la estética, reconoce haber sufrido de bulimia y anorexia... lo hizo luego de que se inició el estudio de los síntomas y a socializarlos. Ahora bien, muchas adolescentes sufren estos trastornos sin saber el nombre y los síntomas de la enfermedad hasta que los ven en televisión o lo leen en una revista. Ahí los reconocen y se interiorizan de los verdaderos peligros que les puede traer, incluido secuelas en sus aparatos reproductivos afectando su futura maternidad', manifiesta la sicóloga.

LA VERGÜENZA ES EL INICIO

La anorexia nerviosa se define como una alteración grave de la conducta alimenticia caracterizada por el rechazo a mantener el peso corporal en los índices mínimos normales, un miedo irracional e intenso a ganar peso y una alteración significativa de la percepción del cuerpo. Hay una distorsión de la autoestima.

Se inicia con la erradicación de la dieta de todos los alimentos con alto contenido calórico, continuando con una ingesta limitada a unos pocos alimentos. Esto, en muchas ocasiones, lo complementan con laxantes, vómitos provocados o ejercicio físico excesivo... todo con el fin de bajar de peso.

Los afectados, avergonzados de sus cuerpos, se esconden en sus piezas para no comer, para ingerir alimento y vomitar hasta 20 veces por día. Las víctimas describen una pesadilla de ayuno y vómitos. Sus vidas se vuelven caóticas y continúa siéndolo también en el tratamiento recuperativo que es duro e implica meses de intensa terapia y al menos 4 años de seguimiento para evitar una regresión.

TIPOLOGÍAS Y CAUSAS

En la anorexia nerviosa se distinguen dos tipos el restrictivo –dietas y ejercicio intenso- y el compulsivo purgativo –ingesta de comida, provocación de vómitos, uso excesivo de laxantes y diuréticos-.

Los factores causantes de la anorexia son una combinación de elementos biológicos (predisposición genética y biológica), psicológicos (influencias familiares y conflictos psíquicos) y sociales (influencias y expectativas sociales).

'Generalmente cuando se habla de anorexia también nos referimos a la bulimia ya que ambos son trastornos de la alimentación y son enfermedades devastadoras producidas por una compleja interacción de factores que pueden incluir desórdenes emocionales y de la personalidad, presiones familiares, una posible sensibilidad genética o biológica. El que se produzca ahora con tal intensidad responde, por supuesto, a una cultura en la cual hay una obsesión por la delgadez... basta presenciar los desfiles de moda en los últimos 20 años', agrega la profesional.

CARACTERÍSTICAS

El diagnóstico de la anorexia se basa en la presencia de ciertas características. En este sentido conviene recordar los criterios considerados por la Sociedad Americana de Psiquiatría:

-Rechazo a mantener el peso corporal por encima del mínimo normal para la edad y talla.

-Miedo intenso al aumento de peso o incluso con peso inferior al normal.

-Distorsión de la apreciación del peso, el tamaño o la forma del propio cuerpo.

-En las mujeres, ausencia de al menos tres ciclos menstruales consecutivos en el plazo previsto (amenorrea).

Se puede añadir que estos problemas están asociados a un sentido de ineficacia personal que inunda todos los aspectos de la vida: como estudiantes, como hijos, como pareja y ciertamente como seres incapaces de seguir una dieta para bajar de peso.

Cuando se perfila una persona afectada por la anorexia, la familia y él mismo no asocia los síntomas con la enfermedad. Las consultas médicas iniciales pueden estar condicionadas por el síntoma que más preocupa a la familia y al paciente. Así, cuando lo que predomina es la amenorrea acudirán al ginecólogo, ante el dolor abdominal al gastroenterólogo, ante la disminución de peso al endocrinólogo... No es infrecuente que acudan a todos los especialistas, que por la sintomatología propia de la anorexia se la confunda con el hiper o hipotiroidismo, estados de malabsorción, diabetes mellitus, tumores cerebrales, obstrucciones gastroesofágicas y enfermedad de Addison. Por tanto es común que se realice una verdadera peregrinación médica hasta aceptar el diagnóstico final: anorexia nerviosa.

EL ROL DE LA FAMILIA

Habitualmente es la familia la que aporta toda la información necesaria, mientras que el paciente puede defenderse y negar el comportamiento anoréxico.

Por lo general, la familia describe algunos de los siguientes síntomas: amenorrea, estreñimiento, preocupación por las calorías de los alimentos, dolor abdominal, preocupación por el frío, vómitos, preocupación por la preparación de las comidas -propias y de los demás-, restricción progresiva de alimentos y obsesión por la báscula, preocupación por la imagen, discordancia entre la imagen y la idea, abundancia de trampas y mentiras, hiperactividad y preocupación obsesiva por los estudios, sin disfrute de ello.

La evaluación del paciente anoréxico debe incluir una historia exhaustiva y un examen físico completo.

TRATAMIENTO

El diagnóstico no es difícil, sí el tratamiento dadas las implicaciones individuales, familiares y sociales del síndrome.

Se han ensayado muchos tratamientos en los pacientes anoréxicos: psicoterapia, terapia comportamental, medicamentosa, hiperalimentación, terapia familiar, etc..., con el objetivo de construir habilidades comunicativas y de razonamiento para que las adolescentes vulnerables a la patología puedan lidiar con la realidad.

Los objetivos más importantes del tratamiento son la corrección de la malnutrición y la resolución de las disfunciones psíquicas del paciente y su familia. Lo inicial es establecer una relación de confianza con el paciente, lo que no resulta sencillo, puesto que temen ser decepcionados, aún por el terapeuta.

Se intenta aumentar conciencia con respecto a la vulnerabilidad al juicio externo, a la vez que el paciente relacione que la preocupación por la comida es parte de un mecanismo distractor, con el cual maneja su sentido de ineficacia personal. De esta manera, el paciente progresivamente aumentará su capacidad de definirse por si mismo, independiente del juicio externo, que es el objetivo más importante de la psicoterapia. De este modo, la conducta alimentaria (dietas, vómitos, ingesta excesiva, uso de laxantes y anorexígenos) es un problema secundario y no el foco del tratamiento.

Carmen Gloria Quiroz expresa que 'el tratamiento se da generalmente en equipo. Incluye terapia individual, de familia, nutricionista y se recomienda la hospitalización cuando la anorexia se da con sintomatología en que peligra la vida de la paciente'. Añade que 'la identificación y tratamiento a tiempo tiene resultados favorables'.

 

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Los chanchos también poseen anorexia. Así se determinó en aquellos cerdos que son alimentados con una dieta baja en calorías para satisfacer las demandas de consumo de tocino sin grasas. Según se reportó en el congreso de siquiatras del Royal College de Inglaterra, el 4 % de estos animales muestra signos de sobreactividad y de no querer comer por su propia voluntad. Los científicos creen que estos porcinos tendrían rasgos genéticos que los predisponen a la delgadez y a la anorexia, ya que se trata de familias completas. El fenómeno ofrece nuevas pistas para descubrir si el origen de la anorexia humana también es genético. Se cree que en esta enfermedad jugaría un rol fundamental la serotonina, un neurotransmisor que regula el ánimo.

Junto a la conocida anorexia (verse más gordo de lo que se está), surgen otros trastornos como:

Ortorexia nerviosa: Nueva variante de la anorexia. Obsesión por la comida natural. Abstención de comer carnes y productos no naturales. Neurosis.

Bulimia nerviosa. Episodios intercalados de compulsión y abstinencia frente a la comida. Sentimiento de culpa. Dietas frecuentes. Vómitos. Uso de laxantes.

Vigorexia. Extrema preocupación de la imagen, que se caracteriza por una obsesión por el ejercicio, como forma para aumentar la masa muscular. En el último número de la revista Psychosomatics, los científicos del Hospital McLean publican el caso de un joven de 27 años y que se ejercita desde los 19, que se pesa dos a tres veces al día, se mira al espejo cada vez que puede y hace pesas diariamente. Los individuos optan, incluso, por el uso de esteroides o drogas para aumentar el tamaño de los músculos.