El Ministerio de Salud, a través de diversos programas desarrollados en pro de la Salud Sexual y Reproductiva, ha logrado incentivar que el nacimiento de un hijo se constituya en toda una experiencia familiar.

El parto normal se considera un episodio fisiológico y natural de la vida, el cual debe ser una fuente de felicidad para la familia. La mujer embarazada, o en trabajo de parto, no es considerada como una ' paciente ' sino como una madre, esto es, una mujer sana que tiene un hijo '.

Las palabras del profesor Roberto Caldeyro-Barcia ( CLAP y Desarrollo Humano) cobran especial relevancia si nos referimos a los 2 periodos de gestación en el ser humano: intrauterino y extrauterino, con una duración de alrededor de 9 meses cada una. Es en el periodo de gestación extrauterina, cuando el pequeño, aún inmaduro, requiere prolongar su estrecho contacto con la madre.

Si tomamos en consideración lo anterior el parto es, entonces, un momento en la vida del nuevo individuo, de alta vulnerabilidad, con riesgos que pueden comprometer su calidad de vida futura (complicaciones hipóxico-isquémicas, traumatismos). Por tanto en el parto hospitalario actual, debe tenderse a proporcionar las comodidades y la atmósfera del hogar, facilitando el reconocimiento y tratamiento de posibles complicaciones.

Pero para que el niño nazca en un medio favorable, se debe partir antes de la concepción. Es así como la decisión de tener o no tener un hijo/a debiera ser asumida como una opción compartida por ambos progenitores, planificada y responsable. Una vez que se inicia el embarazo, la pareja enfrenta una serie de dudas, expectativas, anhelos, temores, que requiere ser aclarada para permitirles a ambos, y obviamente al hijo en desarrollo, disfrutar plenamente la experiencia. Hoy en día existe abundante información sobre diversas interacciones que se dan entre el feto y sus padres durante este proceso.

Nuestro país no está ajeno a los vínculos que se gestan entre el hijo por nacer y sus padres. En el Programa de Salud de la Mujer del Ministerio de Salud ( 1997), se incorpora como una nueva actividad el 'Control del Desarrollo afectivo del feto y preparación para el parto y postparto ( Salud Mental Perinatal)', que plantea un trabajo grupal para la mujer y su pareja, permitiendo una interacción entre la madre, padre y feto, para establecer el vínculo afectivo, sensorial y sicológico durante el embarazo, su preparación para el parto y ayudar a ambos padres a desarrollar sus respectivos roles. Esto último trasciende el antiguo concepto de ' preparación para el parto '.

En los Centros de Salud Familiar y en establecimientos de atención primaria, el padre puede asistir a los controles prenatales, lo que le permite compartir plenamente todo el proceso con su pareja. Aquí comienza la verdadera incorporación del nuevo individuo a la estructura familiar, sistema complejo con diversas relaciones y roles en su interior: esposos, padres, padres-hijos, hermanos, etc.

El Dr. Marshall Klaus en 1996 indicó que ' el cuidado afectivo durante el trabajo de parto, parto y postparto, es la tendencia en los países desarrollados '. Esta idea es impulsada por diversas organizaciones a escala internacional relacionadas con la maternidad y el cuidado del recién nacido. El trabajo en conjunto es para resaltar la importancia de la unidad familiar en la experiencia de tener hijos: la madre, con la compañía del padre, son los verdaderos protagonistas del evento.

En Chile este concepto se ha desarrollado activamente en los establecimientos del Sistema Nacional de Servicios de Salud, a partir de las exitosas experiencias obtenidas mediante la iniciativa 'Hospitales Amigos del Niño y de la Madre'

( OMS/UNICEF), en los últimos 6 años. Se ha observado un significativo mejoramiento en la calidad de la atención hospitalaria del parto a través de lo que se ha denominado ' el nacimiento como una experiencia familiar' siendo sus logros más relevantes, los siguientes:

1.- Alivio del dolor durante el trabajo de parto: en 1994 no más de un 15 % de los partos normales atendidos en los hospitales públicos, contaba con apoyo analgésico. En la práctica privada sería impensable asistir un parto sin anestesia. En los últimos 2 años, mediante la incorporación de la técnica de analgesia inhalatoria, la cobertura alcanza al 45 % de los partos. Obviamente el ideal a alcanzar es un 100 % de cobertura analgésica, para todas aquellas madres que lo requieran.

2.- Presencia del padre en el parto: a partir de 1995 se han abierto progresivamente las puertas de los hospitales públicos a la presencia del padre, acompañando a su mujer, durante el trabajo de parto y parto. Actualmente en 130 de los 163 hospitales que atienden partos, el padre está presente en el momento del nacimiento de su hijo/a, en un porcentaje que va desde un 10 hasta un 80% de los partos normales. En la mayoría de estos hospitales, existen libros que recogen una dimensión hasta ahora no incorporada en el trabajo en salud: la emotividad masculina, en torno a un momento tan importante para la vida familiar. Como testimonios podemos citar:

' La vida es bella, pero ver como alguien viene a este mundo te hace valorar mucho más a tu esposa, a tu madre y a tu propia vida '. ( Carta de un papá, Hospital Barros Luco, 15.11.95).

' Tú no puedes opinar nada si no has sufrido junto a tu pareja la espera de ese hijo y mucho menos si no estás junto a ella en el momento del parto. Sólo ahí puede uno conocer el valor y el heroísmo de una madre que, sin duda, sin distinción de raza o clase social, lucha por darle vida al hijo que espera. Ellas se merecen nuestro respeto y admiración'. ( A. Castillo, Hospital de Cañete, 20.12.98 ).

Otro elemento importante que fluye de estos testimonios, es la gratitud y el reconocimiento del trabajo desarrollado por el equipo de salud:

'Quiero dar gracias, en forma muy especial, al equipo médico y personal asistente de este hospital por brindarme este privilegio, esta gran oportunidad, de presenciar el nacimiento de mi hijo'. ( J. Jara, Hospital de Laja, 17.04.97).

3.- Aplicación de los ' 10 pasos para la lactancia exitosa ': se trata del 'buen comienzo' del que habla UNICEF destacando el apego temprano ( dentro de la primera hora de vida), cohabitación conjunta madre-hijo, lactancia materna a libre demanda. Actualmente, en el país existen 27 hospitales acreditados como 'amigos del niño y de la madre'.

4.- Cambio en el régimen de visita a las madres puerperas: del tradicional esquema de visita 2 días a la semana, de 1 hora cada vez, hoy la mayoría de los hospitales tiene un sistema de visita diaria, en horarios amplios, que facilita que todo el grupo familiar le de su acogida al nuevo integrante. El propio Santo Padre declaró al respecto (1995): ' El grado en que los padres, particularmente la madre, se involucren con el niño recién nacido, es un determinante fundamental del desarrollo posterior del niño '.

El desarrollo psíquico y físico del niño no ha sido dejado de lado en los programas implementados por el Ministerio de Salud.

El niño llega a una familia – acertadamente llamada ' el útero social ' – y un medio ambiente, en los cuáles deben ir construyendo su propia identidad, desarrollar sus procesos de socialización. El desarrollo sicomotor es un proceso gradual y permanente de transformaciones que ocurren en el niño, debido a la interacción con el medio ambiente que le rodea y a la madurez de su organismo. Este proceso se inicia desde el embarazo y es acumulativo, continuo e integral; el paso de una etapa del desarrollo a la siguiente, requiere determinados factores – nutrición adecuada, protección de su salud, afecto. La falla en cualquiera de estos factores puede determinar la aparición posterior de distintos tipos de problemas en el desarrollo físico, afectivo, social.

En el Servicio de Salud Metropolitano Sur-Oriente, a partir de 1996, se está realizando un 'Proyecto de Desarrollo Integral del Niño Menor de seis años', mediante programas locales - en el ámbito comunal y de los establecimientos de salud - orientados a promover el desarrollo de la inteligencia y las habilidades cognitivas, motoras y sociales de los niños desde la más temprana infancia, proporcionando a sus padres la información necesaria para enriquecer el ambiente familiar.