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 Parto Prematuro
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Por Dr. Ricardo Gómez
Director del Centro de Diagnóstico e Investigaciones Perinatales
Hospital Sótero del Río
Recientemente se ha reconocido que el estrés puede estar asociado con un mayor riesgo de prematuridad.
Aunque la gran mayoría de los niños sobrevive y se desarrolla sin secuelas o con problemas menores, existe una fracción que puede padecer importantes alteraciones en su crecimiento y desarrollo.
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Entendemos por parto prematuro el nacimiento de un niño antes de las 37 semanas (9 meses) de embarazo. Sin embargo, el grupo de recién nacidos que tiene más riesgo de desarrollar complicaciones graves es aquél que ocurre antes de las 34 semanas (7 ½ meses). Esta situación provoca la mayor cantidad de muertes de recién nacidos en nuestro país y en el mundo, por lo cual existe gran interés médico y científico destinado a encontrar las causas de esta enfermedad y así ofrecer un mejor pronóstico a las pacientes que la sufren.
Síntomas
Un tercio de los partos prematuros ocurren por la necesidad de interrumpir el embarazo para evitar complicaciones graves en la madre o en el feto. La causa más frecuente es la hipertensión del embarazo o preeclampsia. Los otros dos tercios ocurren en forma espontánea y se caracterizan porque ciertas alteraciones, todavía no bien comprendidas, producen rotura de la bolsa, contracciones uterinas antes de tiempo, hemorragias o dilatación prematura del cuello del útero. Frecuentemente las pacientes se ven afectadas por infecciones que han ascendido hasta la cavidad uterina y/o alteraciones en el suministro de sangre a la placenta.
Por desgracia, la mayor parte de las veces el parto prematuro no está precedido por signos de alarma relevantes. Lo más frecuente es que la madre inicie contracciones del útero en forma progresiva o que, súbitamente, sienta el escurrimiento de líquido entre sus piernas. Si esto sucede antes de las 37 semanas entonces el riesgo de prematuridad es muy alto. En otras mujeres existen antecedentes que las ponen en mayor riesgo, tales como haber tenido uno o más partos prematuros previos, hemorragia genital en el actual (especialmente después de los 5 meses), poseer más de un feto (gemelos), pertenecer a un estrato socioeconómico bajo y consumir tabaco o cocaína en forma habitual. Recientemente se ha reconocido que el estrés puede estar asociado con un mayor riesgo de prematuridad. |
La mayoría de los niños prematuros sobrevive y
se desarrolla normalmente,
pero existe un porcentaje
que puede padecer
alteraciones en su crecimiento
y desarrollo. Los problemas más característicos son las enfermedades pulmonares crónicas, alteraciones en los órganos de los sentidos (ceguera y/o sordera) y varios tipos asociados al sistema nervioso central como la parálisis cerebral.
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Consecuencias para madre e hijo
Los niños que nacen antes de los nueve meses tienen más riesgo de morir por enfermedades derivadas de la inmadurez de ciertos órganos (pulmón, cerebro, intestino, sistema inmunológico) y por condiciones asociadas (infecciones, asfixia). Aunque la gran mayoría de los niños sobrevive y se desarrolla sin secuelas o con problemas menores, existe una fracción que puede padecer importantes alteraciones en su crecimiento y desarrollo. Los problemas graves más característicos son las enfermedades pulmonares crónicas, alteraciones en los órganos de los sentidos (ceguera y/o sordera) y varios tipos asociados al sistema nervioso central, incluyendo la parálisis cerebral.
El parto prematuro se asocia con pocos riesgos médicos para la madre. El mayor impacto se produce porque el hijo debe permanecer hospitalizado y alejado de ella y su familia, lo que puede aquejarla desde el punto de vista sicológico. Por otro lado, se producen costos económicos derivados de largas hospitalizaciones y tratamientos.
Tratamientos
La paciente con contracciones uterinas prematuras o con rotura de la bolsa debe hospitalizarse. Dependiendo de la edad del embarazo se determinará si es recomendable interrumpir el embarazo, inhibir las contracciones uterinas con fármacos, administrar medicamentos que inducen la madurez de los pulmones del feto, y antibióticos para tratar o prevenir infecciones dentro del útero.
La mayor parte de las estrategias de prevención del parto prematuro desarrolladas hasta ahora han fracasado o han tenido un éxito limitado. Sin embargo, es recomendable realizar detección y tratamiento de infecciones urinarias asintomáticas y de ciertas infecciones vaginales, a fin de disminuir su riesgo asociado a parto prematuro. Aunque la evidencia es escasa, parece también razonable aconsejar a las pacientes que dejen de fumar, que reposen de acuerdo a sus molestias y que en casos de estrés crónico, se recurra a un siquiatra o sicólogo y, en lo posible, se elimine o disminuya la exposición a ambientes o situaciones estresantes.
Actualmente existen dos marcadores o exámenes para establecer el riesgo de prematuridad: el examen del cuello del útero con ecografía (el cuello comunica la cavidad uterina con la vagina) y la determinación en vagina de una sustancia llamada fibronectina (ésta se encuentra normalmente dentro del útero en la segunda mitad del embarazo y puede desprenderse y caer a la vagina en pacientes que van a tener un parto próximamente). Cuando la ecografía muestra que el cuello del útero se ha acortado o se encuentra fibronectina en el canal vaginal, el riesgo de parto prematuro aumenta varias veces; por el contrario, si ambos exámenes son normales, la probabilidad de que ocurra es muy baja y parecida a la población normal. Es posible que en el futuro éstas y/u otras determinaciones sirvan para establecer qué pacientes pueden beneficiarse de medidas preventivas eficaces. Dichas medidas aún están en fase de experimentación y por lo tanto no es recomendable que se practiquen a todas las mujeres embarazadas. |
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